वाशिंगटन नासा ने हाल ही में सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर की सफल वापसी के बाद अपने आगामी मिशन पर काम शुरू कर दिया है। इस बार बोइंग स्टारलाइनर का परीक्षण उड़ान चालक दल रहित भरी जाएगी। पिछले चालक दल वाले मिशन को कैप्सूल संबंधी समस्याओं के कारण आठ दिनों से बढ़ाकर नौ महीने तक कर दिया गया था, जिससे एजेंसी ने भविष्य में प्रक्षेपण की प्रक्रिया में सुधार के लिए नए कदम उठाने का निर्णय लिया है।
स्पेसएक्स के ड्रैगन फ्रीडम द्वारा सफल स्प्लैशडाउन के बाद, नासा ने स्टारलाइनर के अगले परीक्षण उड़ान की रणनीति पर काम शुरू कर दिया है। वाणिज्यिक चालक दल कार्यक्रम प्रबंधक स्टीव स्टिच के अनुसार, यह उड़ान बिना चालक दल के होगी। इस परीक्षण का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि भविष्य में चालक दल वाले मिशनों के लिए यान की विश्वसनीयता बनी रहे।
स्टिच बताते हैं कि अगली परीक्षण उड़ान के दौरान यह जांचा जाएगा कि सर्विस मॉड्यूल में किए गए संशोधनों के बाद थ्रस्टर्स सही ढंग से कार्य कर रहे हैं या नहीं। उन्होंने कहा कि सर्विस मॉड्यूल में प्रॉप सिस्टम को पुख्ता करना और हीलियम लीक व डॉकिंग के दौरान थ्रस्टर की समस्याओं को समाप्त करना प्राथमिक लक्ष्य है। अगली उड़ान के बावजूद, स्टारलाइनर को पूर्णत: चालक दल-सक्षम होना चाहिए ताकि ढ्ढस्स् पर डॉकिंग के समय उसकी प्रतिक्रिया का भी परीक्षण किया जा सके।